Термин «опустынивание» означает деградацию земель в засушливых, полузасушливых и сухих субгумидных районах. Оно вызвано, главным образом, деятельностью человека и изменением климата. Ежегодно в мире безвозвратно теряется 24 миллиарда тонн плодородной земли, что соответствует всей полезной сельскохозяйственной площади США. Ежегодные потери дохода вследствие опустынивания оцениваются в 42 млрд. долл.

Конвенция ООН по борьбе с опустыниванием направлена на противодействие процессам деградации земель в целом ряде засушливых регионов планеты, особенно в Африке.

Украина имеет значительный земельный фонд, который составляет 60,3 млн. га. Свыше 2/3 территории занимают сельскохозяйственные земли, из которых 32,5 млн. га. – пахотные. Вследствие нерационального использования пахотных земель, на значительной их площади, которая по разным оценкам составляет 40-60%, распространяется деградация грунтов. Только от водной и ветровой эрозии в Украине страдает свыше 15 млн. га. сельскохозяйственных угодий. Кроме того, большая часть территории Украины находится в зоне недостаточного увлажнения.

Напомним, что В Украине разработан механизм сбора, использования, распространения информации об опустынивании и деградации земель. Соответствующий порядок его утвержден постановлением Правительства от 19 июля 2006 года № 998. Благодаря этому повышена эффективность охраны земель, более надежной стала система предотвращения и недопущения отрицательных природных процессов и явлений.